Die Gewässer rund um Japan verändern sich mit unerwarteter Geschwindigkeit, wodurch marine Ökosysteme gestört und die Fischerei sowie lokale Traditionen bedroht werden.
Der Ozean, der Japan umgibt, sendet seit einiger Zeit beunruhigende Signale. Der Anstieg des Meeresspiegels und das immer weniger vorhersehbare Verhalten der Meeresströmungen haben bei Wissenschaftlern, die die Küste des Landes beobachten, Alarm ausgelöst.
Was jahrzehntelang als relativ stabiles System galt, beginnt nun Risse zu zeigen, und die Folgen beschränken sich nicht mehr nur auf Grafiken und Modelle: Sie betreffen Ökosysteme, Küsteninfrastrukturen und eine Lebensweise, die eng mit dem Meer verbunden ist.
Alarm in der Wissenschaftsgemeinde wegen der Vorgänge im Ozean: „Was wir beobachten, ist beispiellos“
Im Mittelpunkt dieser Besorgnis steht die Kuroshio-Strömung, eine der großen Meeresströmungen im Pazifik. Ihre Funktion ist vergleichbar mit der des Golfstroms im Atlantik: Sie transportiert warmes Wasser und reguliert das regionale Klima. In den letzten Jahren hat sich sein Verhalten jedoch von den üblichen Mustern entfernt. Seine Verlagerung nach Norden führt in einigen Gebieten der japanischen Küste zu einem Anstieg des Meeresspiegels und zu Veränderungen der Wassertemperatur, was sich wiederum auf die marine Biodiversität auswirkt.
„Es war so beeindruckend, dass ich nicht einmal weiß, ob ‚überrascht‘ das richtige Wort ist“, erklärte Shusaku Sugimoto, außerordentlicher Professor an der Universität Tohoku, gegenüber CNN. Seinen Forschungen zufolge hat sich der nördliche Rand der Kuroshio um bis zu 480 Kilometer in Richtung der dem Pol näheren Breitengrade verschoben, was dazu geführt hat, dass in Regionen, in denen dies noch nie zuvor beobachtet wurde, warmes Wasser angekommen ist.
Sugimoto leitete eine Studie, die sich auf die Analyse der Meerestemperatur vor der japanischen Küste konzentrierte. Die Ergebnisse sind kaum zu übersehen: Vor der Region Sanriku stieg die Wassertemperatur um bis zu sechs Grad Celsius und blieb, was noch alarmierender ist, fast zwei Jahre lang erhöht. „Eine so intensive und anhaltende Erwärmung ist in diesem Gebiet beispiellos”, betonte der Forscher. Für Wissenschaftler passt diese Art von Anomalien zu einem Klimawandel-Szenario, das die Regeln des Ozeansystems neu schreibt.
Die Fischerei, erster Gradmesser für den Wandel
Am deutlichsten sind diese Veränderungen im Fischereisektor zu spüren. Fischer aus verschiedenen Regionen des Landes berichten, dass früher häufig vorkommende Arten aus ihren traditionellen Fanggründen verschwinden und sich in kältere Gewässer oder in größere Tiefen zurückziehen. Gleichzeitig tauchen Fische auf, die bisher in diesen Breitengraden selten waren. Das Ergebnis ist ein Ungleichgewicht, das zu geringeren Fängen und einer wachsenden wirtschaftlichen Unsicherheit für viele Küstengemeinden führt.
Das Problem geht jedoch über die Rentabilität hinaus. Der Anstieg der Wassertemperatur verändert die Fortpflanzungszyklen der Fische, beeinflusst die Verfügbarkeit von Nahrung und zerstört das über Jahrhunderte aufgebaute ökologische Gleichgewicht. Es wird immer schwieriger, die Entwicklung dieser Ökosysteme vorherzusagen. In einem Land, in dem Fisch nicht nur eine wirtschaftliche Ressource, sondern auch ein kultureller und ernährungsphysiologischer Pfeiler ist, hat dies weitreichende Auswirkungen.
Eines der symbolträchtigsten Beispiele ist die Kombu-Alge, die für die Zubereitung von Dashi, der Grundlage unzähliger Gerichte der japanischen Küche, unerlässlich ist. Diese Algenart kann nur in Hokkaido geerntet werden, aber die Erwärmung des Wassers führt zu einem drastischen Rückgang der Bestände. Wenn sich dieser Trend fortsetzt, ist nicht nur eine traditionelle Tätigkeit gefährdet, sondern auch ein zentraler Bestandteil der gastronomischen Identität des Landes.
Die Auswirkungen des veränderten Ozeans bleiben nicht an der Küste. Die japanische Wetterbehörde hat darauf hingewiesen, dass extreme Meeresbedingungen zu den Rekordtemperaturen beigetragen haben, die im Sommer 2023 im Norden des Landes gemessen wurden. Andere Studien haben die ungewöhnliche Wärme der Meeresströmung mit sintflutartigen Regenfällen in Verbindung gebracht, wie sie im September desselben Jahres die Region Chiba in der Nähe von Tokio heimgesucht haben. Für Wissenschaftler ist die Botschaft klar: Was unter der Meeresoberfläche geschieht, hat direkten Einfluss auf das Leben an Land.