Es gehört zu den größten Alltagsrätseln: Was passiert mit all den Socken, die beim Waschen verschwinden? Sie wandern paarweise in die Trommel – und beim Zusammenlegen fehlt plötzlich der Partner. Was geht in der Maschine vor sich, dass Socken sich dort scheinbar in Luft auflösen? Und warum trifft es ausgerechnet sie so oft? Oder waren es am Ende doch nie zwei, als sie in die Maschine kamen? Fragen, die viele ratlos zurücklassen.
Das Phänomen der einsamen Socke ist längst ein beliebtes Gesprächsthema und Symbol moderner Alltagsnöte geworden. Es wurde sogar mehr oder weniger „ernsthaft“ erforscht: Eine britische Studie schätzte, dass pro Person rund 15 Socken im Jahr spurlos verschwinden. Hochgerechnet sind das über ein ganzes Leben etwa 1.264 verlorene Socken – mit einem geschätzten Wert von rund 3.200 Euro. In einer fünfköpfigen Familie wären das 75 Socken, die die Waschmaschine jedes Jahr „verschlingt“. Auch wenn Socken klein sind, hat jede Maschine irgendwann ihre Grenzen. Gibt es also eine rationale Erklärung für dieses Phänomen?
Ein Körnchen Wahrheit
Ist dieses angebliche Verschwinden nun Mythos oder Realität? Ein Teil des Phänomens lässt sich tatsächlich erklären. Die wenigsten zählen ihre Socken, bevor sie in die Wäsche wandern. Oft ist die Socke, die nach dem Waschen „verwaist“, schon im Wäschekorb allein gewesen.
Es kommt aber auch vor, dass Socken wirklich im Inneren der Maschine verschwinden. Durch die Zentrifugalkraft werden die kleinen, leichten Teile von größeren Wäschestücken zusammengedrückt und an den Rand von Trommel und Bullauge gedrückt. Der Gummidichtring rund um die Trommel wird dabei ebenfalls gequetscht. So kann sich ein Spalt zwischen Bottich und Trommel bilden, der normalerweise durch den Dichtring verschlossen ist – genau dort können die unglücklichen Socken hineinrutschen. Und weg sind sie! Nach dem Waschgang geht der Gummi in seine Ausgangsposition zurück und niemand ahnt, dass dahinter abenteuerlustige Socken stecken.
Man kann das leicht selbst überprüfen. Haben sich Socken hinter dem Dichtring verklemmt, kommen sie dort nicht mehr von allein heraus. Heben Sie den Gummi vorsichtig an – vielleicht verbirgt sich dort ein kleiner Schatz. Gehen Sie dabei behutsam vor: Der Dichtring sorgt für die Dichtheit der Maschine. Ein beschädigter Gummi kann zu Undichtigkeiten, Störungen und letztlich zu einem Defekt führen. Aus Sicherheitsgründen sollte die Maschine vor solchen Handgriffen immer vom Strom getrennt werden.
Eine weitere Möglichkeit: Manche Socken werden beim Abpumpen vom Ablaufschlauch angesaugt. In diesem Fall gibt es keine Chance, sie wiederzufinden – sie landen in der Kanalisation und sind endgültig verloren. Wenn Sie den Eindruck haben, dass das häufiger passiert, sollten Sie handeln, denn wiederholte „Sockendurchläufe“ können den Schlauch auf Dauer verstopfen.
Um diese mechanisch bedingten Verluste zu vermeiden, helfen verschiedene Tricks. Man kann Socken vor dem Waschen paarweise zusammenbinden. Dadurch sind sie voluminöser und rutschen weniger leicht unter den Dichtring oder in den Ablaufschlauch. Sehr praktisch ist auch ein Wäschenetz: Darin lassen sich alle kleinen Textilien – Socken, Unterwäsche und andere Kleinteile – zusammenfassen. Gleichzeitig schont es empfindliche Wäsche.
Meistens sind wir selbst schuld
Wie bei vielen scheinbar unerklärlichen Alltagsphänomenen spielt auch hier unser eigenes Verhalten eine große Rolle. Die Waschmaschine ist ein dankbarer Sündenbock, doch in den meisten Fällen tragen wir selbst die Verantwortung.
Schon vor dem Waschgang oder danach gibt es zahlreiche Gelegenheiten, eine Socke zu verlieren. Sie kann beim Transport der Wäsche aus dem Wäschekorb fallen, im Korb liegen bleiben oder zwischen Korb und Maschine rutschen. Eine Socke kann an einem anderen Kleidungsstück hängen bleiben oder sich in einem Bettlaken oder einer Bettdecke verfangen und bleibt am Ende des Programms unsichtbar. Beim Aufhängen kann sie erneut an einem anderen Teil kleben, hinter ein Möbelstück fallen und dort lange unentdeckt bleiben.
Vermutlich sind Socken auch nicht die einzigen Textilien, die auf diese Weise verschwinden. Aber Socken sind speziell: Sie gehören als Paar zusammen. Verschwindet eine, bleibt die andere als sichtbares „Beweisstück“ zurück. Hinzu kommt der Verschleiß. Socken nutzen sich ab, bekommen Löcher und werden unbrauchbar. Häufig wirft man dann nur die beschädigte Socke weg – und macht damit eine andere Socke zur Waise.
In größeren Haushalten, in denen sich mehrere Personen die Wäschearbeit teilen, wird die Verantwortung gern weitergereicht. Je mehr Menschen am Sortieren, Waschen, Aufhängen und Zusammenlegen beteiligt sind, desto mehr Gelegenheiten gibt es, eine Socke zu verlieren. Gleichzeitig geht man davon aus, dass jemand anderes sich schon darum kümmern wird, die fehlenden Socken wiederzufinden. Niemand schaut dann gründlich in die Maschine, schüttelt Laken sorgfältig aus oder kontrolliert hinter Möbeln – und die Socke bleibt dauerhaft verschollen.
Interessanterweise sind Menschen, die allein leben, seltener von einsamen Socken betroffen als Bewohner großer Haushalte. In großen Familien fällt zudem mehr Wäsche an, es wird häufiger gewaschen, und die Summe der Hausarbeiten kann schnell überfordern. Das erhöht die Zahl der möglichen „Verlustmomente“.
Ein Rätsel mit besonderem Reiz
Dieses eher banale Thema beschäftigt viele Menschen. Ein Psychologe und ein Statistiker haben sogar eine Formel entwickelt, mit der sich die Wahrscheinlichkeit berechnen lässt, beim Waschen eine Socke zu verlieren. In die Gleichung fließen vier Faktoren ein: die Größe der Wäscheladung, die Komplexität des Waschgangs, die persönliche Einstellung zum Wäschewaschen und der Grad der Aufmerksamkeit beim Umgang mit der Wäsche.
Warum fasziniert ein so triviales Alltagsrätsel so sehr? Wahrscheinlich, weil es viel über die Herausforderungen moderner Haushalte verrät: über die Neuverteilung der Hausarbeit, die veränderten Rollenbilder – eine an sich positive Entwicklung – und über die komplexe Organisation, die damit einhergeht. Zwischen Beruf, Familie, Terminen und Verpflichtungen genügt schon eine Kleinigkeit, um zu nerven. Und kaum etwas macht das deutlicher als eine einzelne, scheinbar spöttisch grinsende Socke ohne Partner.
