In fast 2.000 Metern Tiefe wurde eine kanaanitische Ladung aus der Bronzezeit gefunden: Das Schiff lässt auf eine Navigation auf offener See unter Verwendung der Sterne schließen

Ein 3.300 Jahre altes Handelsschiff, das mitten auf offener See gesunken ist, beweist, dass die Seefahrer der Bronzezeit das Mittelmeer viel besser beherrschten, als wir dachten.

Seit Jahrzehnten wiederholen Historiker und Archäologen eine fast unumstößliche Vorstellung über die Seefahrt in der Antike: In der Bronzezeit zogen es Seeleute vor, die Küste niemals aus den Augen zu verlieren. Das offene Meer war theoretisch ein feindliches, unvorhersehbares und zu riskantes Gebiet für Schiffe, die mit begrenzter Technologie gebaut wurden. Ein Fund auf dem Grund des östlichen Mittelmeers hat diese akademische Gewissheit jedoch ins Wanken gebracht. In fast zwei Kilometern Tiefe und mehr als 90 Kilometern Entfernung von der heutigen Küste Israels ist eine Ladung intakter kanaanitischer Amphoren aufgetaucht, die wie eine Zeitkapsel wirkt und dazu zwingt, die Geschichte der antiken Seefahrt neu zu schreiben.

Die Entdeckung erfolgte weder bei einer konventionellen archäologischen Ausgrabung noch war sie das Ergebnis einer gezielten Suche. Wie so oft in der Archäologie des 21. Jahrhunderts war es die industrielle Technologie, die die Tür zur Vergangenheit öffnete. Während einer routinemäßigen Umweltuntersuchung in tiefen Gewässern entdeckte ein Unterwasserroboter ein unerwartetes Bild: Dutzende, vielleicht Hunderte von großen Keramikgefäßen, die sich auf dem Meeresboden stapelten. Auf den ersten Blick schien dies keine natürliche Formation zu sein. Es war etwas viel Älteres … und viel Bedeutenderes.

Ein Schiff aus der Bronzezeit im Reich der Dunkelheit

Erste Untersuchungen bestätigten schnell die Außergewöhnlichkeit des Fundes. Bei den Gefäßen handelte es sich um kanaanitische Amphoren, eine Art von Behältern, die im östlichen Mittelmeerraum während des 14. und 13. Jahrhunderts v. Chr., also in der späten Bronzezeit, im Handel weit verbreitet waren. Diese Art von Keramik diente zum Transport von landwirtschaftlichen Grundprodukten – Olivenöl, Wein, Honig oder Harze – in großen Mengen, was eindeutig auf ein Handelsschiff hindeutet.

Der Fundort selbst ist eine historische Anomalie. Das Schiffwrack befindet sich in einer Tiefe von etwa 1,8 Kilometern, in einem Bereich, in den kein Sonnenlicht eindringt und in dem der Druck jede schlecht vorbereitete moderne Struktur zermalmt. Nie zuvor wurde ein so altes Schiffswrack in einer solchen Tiefe im Mittelmeer dokumentiert. Tatsächlich handelt es sich um das älteste Schiff, das jemals weltweit in tiefen Gewässern gefunden wurde.

Nach Schätzungen, die auf der Streuung der Ladung basieren, dürfte das Schiff zwischen 12 und 14 Meter lang gewesen sein. Es sind keine offensichtlichen Überreste des Rumpfes zu sehen, der wahrscheinlich unter feinen Sedimenten begraben ist, aber die Anordnung der Gefäße lässt vermuten, dass das Schiff relativ schnell gesunken ist, ohne dass die Besatzung Zeit hatte, die Ladung zu erleichtern, um es zu retten.

Segeln ohne Land zu sehen: das Ende eines alten Glaubens

Bislang basierte das Wissen über den Seehandel in der Bronzezeit auf nur zwei großen Schiffswracks mit Ladung, denen von Cabo Gelidonya und Uluburun, die beide in der Nähe der türkischen Küste entdeckt wurden. Diese Funde bestärkten die Vorstellung, dass die alten Schiffe Küstenschifffahrt betrieben, von Hafen zu Hafen fuhren und immer visuelle Landmarken im Blick behielten.

Das neue Schiffswrack widerlegt diese Hypothese eindeutig. Mehr als 90 Kilometer vor der Küste wären keine Landzungen, Inseln oder Landmarken zu sehen. Von diesem Punkt im Meer aus gibt es nur den Horizont. Die einzig mögliche Erklärung ist, dass die Seefahrer der Bronzezeit viel fortgeschrittenere astronomische Navigationstechniken beherrschten als bisher angenommen.

Ohne Kompasse, Sextanten oder optische Instrumente mussten sich diese Seefahrer anhand der Beobachtung der Sonne, der Sterne und der Himmelszyklen orientieren. Dieses Wissen erforderte nicht nur praktische Erfahrung, sondern auch eine ausgefeilte kulturelle Weitergabe, die wahrscheinlich spezialisierten Seeleuten und gut etablierten Handelsrouten vorbehalten war.

Das Mittelmeer war viel früher verbunden als gedacht

Die Ladung des Schiffes deutet auf weitreichende Handelsnetze hin. Die kanaanitischen Amphoren wurden in Werkstätten im östlichen Mittelmeerraum hergestellt, aber ihr Inhalt wurde weit transportiert. Dieses Schiffswrack deutet auf direkte Routen zwischen den Küsten Kanaans, Zyperns, Kretas und der mykenischen Welt hin, ohne dass man ständig die Küstenlinie entlangfahren musste.

Im 14. Jahrhundert v. Chr. war das östliche Mittelmeer ein intensiv vernetzter Raum. Ägypten, die kanaanitischen Stadtstaaten, das Hethiterreich und die Mächte der Ägäis unterhielten komplexe diplomatische, wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen. Der Seehandel war das Rückgrat dieses Systems und transportierte nicht nur Waren, sondern auch Ideen, Technologien und Symbole der Macht.

Dieses Schiff, das auf offener See verloren ging, untermauert die Vorstellung von einem Mittelmeer, das viel dynamischer und globalisierter war, als wir es uns für eine so ferne Zeit normalerweise vorstellen. Es handelte sich nicht um sporadische Handelsbeziehungen, sondern um regelmäßige Routen, die Planung, astronomische Kenntnisse und ein bemerkenswertes Vertrauen in die Hochseeschifffahrt erforderten.

Eine intakte Fundstätte, eingefroren in der Zeit

Einer der faszinierendsten Aspekte des Fundes ist sein Erhaltungszustand. In dieser Tiefe bleibt der Meeresboden stabil, ohne starke Strömungen oder menschliche Eingriffe. Es gibt keine Fischernetze, moderne Anker oder illegale Taucher. Das Ergebnis ist ein nahezu intakter archäologischer Kontext, in dem die Zeit genau im Moment des Schiffbruchs stehen geblieben zu sein scheint.

Diese Art der Erhaltung ist außergewöhnlich. In flachen Gewässern werden die Überreste in der Regel durch Stürme, biologische Aktivitäten oder menschliches Einwirken verändert. Hier hingegen befindet sich jedes Gefäß fast in derselben Position, in der es vor mehr als 3.300 Jahren zu Boden fiel. Für die Archäologie ist dies eine einmalige Gelegenheit, den antiken Handel ohne die üblichen Verzerrungen zu untersuchen.

Aus diesem Grund wurden nur zwei Amphoren mit äußerster Sorgfalt zur Analyse geborgen. Der Rest der Fundstätte bleibt vorerst auf dem Meeresgrund und wird für zukünftige Generationen und fortschrittlichere Technologien erhalten bleiben.

Wenn die Industrie auf Geschichte stößt

Die Entdeckung verdeutlicht auch einen immer häufiger auftretenden Trend: Viele der großen archäologischen Unterwasserfunde dieses Jahrhunderts stammen nicht aus wissenschaftlichen Missionen, sondern aus industriellen Aktivitäten. Die Erforschung von Energiequellen, Unterwasserkabeln und geologischen Studien kartografiert Bereiche des Ozeans, die noch nie zuvor so detailliert beobachtet wurden.

In diesem Fall ermöglichte die Zusammenarbeit zwischen einem Energieunternehmen und der Israelischen Altertumsbehörde nicht nur die Identifizierung des Fundes, sondern auch dessen Schutz und Untersuchung, ohne ihn zu gefährden. Dies ist ein Beispiel dafür, wie Archäologie und Industrie koexistieren können, wenn der Wille zur Erhaltung des gemeinsamen Erbes vorhanden ist.