Im Amazonasgebiet wurde eine Pflanze aus der Zeit der Dinosaurier entdeckt

Eine neue Pflanzenart, die seit der Zeit der Dinosaurier überlebt hat, wurde im peruanischen Amazonasgebiet entdeckt, wo sie als die erste ihrer Art identifiziert wurde, die sich an permanent überflutete Lebensräume angepasst hat.

Dies gab das Forschungsinstitut des peruanischen Amazonasgebiets (IIAP) in einer Erklärung bekannt, dessen Mitglieder die Entdeckung zusammen mit Wissenschaftlern des Botanischen Zentrums Montogomery, der Internationalen Gruppe von Cycadeen-Spezialisten, des Bundesinstituts für Bildung Brasiliens und der Päpstlichen Katholischen Universität von Peru (PUCP) gemacht haben.

Diese neue Art wurde von ihren Entdeckern zu Ehren des indigenen Amazonasvolkes der Urarina, das für den Schutz der Gebiete zwischen den Flussbecken des Tigrillo und des Urituyacu in der Region Loreto, der größten Region Perus im Norden des Landes, zuständig ist, „Zamia urarinorum” getauft.

Die neue Art gehört zur Ordnung der Cycadales, einer Pflanzengruppe, die aufgrund ihres Ursprungs in der Zeit der Dinosaurier als „lebende Fossilien” bekannt ist.

Das Hauptmerkmal der „Zamia urarinorum” ist ihre physiologische Toleranz gegenüber Sauerstoffmangel, wodurch sie auf wassergesättigten Böden und sogar mit teilweise unter Wasser stehendem Stamm wachsen kann.

Im Gegensatz zu anderen Arten der Gattung Zamia benötigt diese im Gebiet der Urarinas vorkommende Art weder trockene noch gut drainierte Böden.

Morphologisch gesehen hat die Pflanze dünne Stämme und lange Blätter, die eine Länge von bis zu 2,5 Metern erreichen, mit schmalen und gezähnten Fiederblättchen. Außerdem hat sie Fortpflanzungskegel und kleinere Samen als ihre nahen Verwandten.

Männliche und weibliche Pflanzen unterscheiden sich voneinander

Als zweihäusige Art (mit unisexuellen Individuen) weist die „Zamia urarinorum” unterschiedliche männliche und weibliche Pflanzen auf, deren Fortpflanzungsorgane dunkelbraune bis gelbgrüne Farbtöne aufweisen.

Ihre Präsenz ist für die Ökosysteme der Aguajales und Shebonal-Wälder von entscheidender Bedeutung, die wichtige Bereiche für die Wasserregulierung und Kohlenstoffspeicherung im Amazonasgebiet sind.

„Diese Entdeckung macht unser Land zu einer Referenz in der botanischen Forschung tropischer Feuchtgebiete”, erklärte das IIAP in seiner Mitteilung, nachdem die Studie in der internationalen Fachzeitschrift Phytotaxa veröffentlicht worden war.

Die Studie unter der Leitung der Forscher Ricardo Zárate, Michael Calonje und Malcolm A. Jones basierte auf Feldarbeiten, die 2025 in den Gemeinden Raya Yacu, Nuevo Horizonte und Puerto Rico durchgeführt wurden.

Während dieses Zeitraums sammelten die Forscher botanische Proben, erfassten geografische Koordinaten und beschrieben den Lebensraum. Anschließend verglichen sie die Informationen mit Exemplaren aus Herbarien und digitalen Tools, um die Verbreitung der Art genauer zu bestimmen.

Trotz ihres hohen ökologischen Wertes warnen die Autoren, dass die Art aufgrund von Bedrohungen wie der Ausweitung der Landwirtschaft, Ölverschmutzungen und Infrastrukturprojekten, die einen direkten Druck auf die Feuchtgebiete von Loreto ausüben, bereits gefährdet war. Sie empfehlen daher ihren sofortigen Schutz gemäß den Standards der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN).