Eine Armee aus 50 Schiffen und 1000 norwegischen Kriegern konnte vor 1800 Jahren im Dienste des Römischen Reiches in Dänemark kämpfen.

Die Analyse einer Kriegsbeute, die im Moor von Illerup Ådal in Jütland gefunden wurde, deutet darauf hin, dass um das Jahr 205 n. Chr. eine organisierte Armee von Norwegen aus in Richtung Süden aufbrach, um sich als Söldner an den Grenzen des Römischen Reiches zu verdingen.

Die skandinavische Archäologie gräbt seit Jahrzehnten Beweise für einen Konflikt von enormem Ausmaß in den Feuchtgebieten Ostjütlands aus, eine Schlacht, die Forscher als die Schlacht von Jütland bezeichnen und die eine der am besten dokumentierten Kriegshandlungen der Eisenzeit darstellt.

An der Fundstelle, einem ehemaligen Torfmoor, das im 3. Jahrhundert ein kleiner Teich war, haben Archäologen mehr als 15.000 Gegenstände der besiegten Armee geborgen, und schätzungsweise weitere 20.000 liegen noch begraben und warten darauf, ausgegraben zu werden. Die Größe des Fundes, der als rituelle Opfergabe der Sieger an die Götter interpretiert wird, hat es den Fachleuten ermöglicht, Hypothesen über die Herkunft und Zusammensetzung dieser besiegten Streitmacht aufzustellen, und eine der solidesten, wenn auch nicht unumstrittenen Theorien weist direkt auf die norwegische Küste hin.

Dagfinn Skre, Professor für Archäologie an der Universität Oslo und Autor eines kürzlich erschienenen Buches über Skandinavien in der Römerzeit, behauptet, dass die etwa tausend Männer, aus denen diese Militäreinheit bestand, mit einer Flotte von mindestens fünfzig Schiffen das Meer überquert hätten. Skre stützt sich auf die Analyse der persönlichen Gegenstände, die die Soldaten bei sich trugen und die zusammen mit den Waffen ins Wasser geworfen wurden.

Zu den aufschlussreichsten Funden gehören charakteristische Kämme aus Rentier- und Elchgeweih, Materialien, deren Vorhandensein viel besser zu erklären ist, wenn man von einer norwegischen Herkunft der Kämpfer ausgeht. Ebenso finden sich unter den im Moor geborgenen Gegenständen eine beträchtliche Anzahl von Zündgeräten, eine Art Feuerzeuge aus Eisen, die typisch für die nördlichen Gebiete sind.

Diese Soldaten, deren Namen bis heute in den primitiven Runen erhalten geblieben sind, mit denen ihre Habseligkeiten verziert waren – Anthroponyme wie Lagutewaz, was „Mann des Meeres” bedeutet, Gaups, Nithijo oder Swarta, der „Schwarze” –, waren mit Waffen ausgerüstet, die auf einen intensiven und direkten Kontakt mit den Legionen des Imperiums hindeuten.

Die Schwerter, Schilde, Speere und Teile der Pferdesättel sind überwiegend römischer Herkunft, was auf einen Organisations- und Versorgungsgrad hindeutet, den Forscher bei den Stämmen Nordeuropas in einer so frühen Zeit nicht erwartet hätten. Das Vorhandensein von dreihundert fast identischen Gürteln deutet auf eine standardisierte Ausrüstung hin, wie sie für eine professionelle oder sich professionalisierende Streitmacht typisch ist.

Der historische Kontext, in dem diese Truppenbewegung stattfindet, ist entscheidend für das Verständnis der Motive der Krieger. Ab etwa 160 n. Chr. sahen sich die römischen Kaiser gezwungen, ihre nördlichen Grenzen entlang der Donau zu verstärken, und griffen systematisch auf die Rekrutierung germanischer Söldner zurück, die als Hilfstruppen bekannt waren.

Tausende Männer aus dem Süden Skandinaviens wanderten auf den Kontinent aus, angezogen von dem jährlichen Sold, den Rom zahlte, einem regelmäßigen Gehalt, das durch eine beträchtliche Prämie für diejenigen ergänzt wurde, die 25 Dienstjahre absolvierten. Skre vermutet, dass sich die tausend in Jütland besiegten Männer gerade auf dieser Reise befanden, auf dem Weg zu den Verteidigungslinien des Reiches, als sie in einen Konflikt mit den auf der Halbinsel ansässigen Bevölkerungsgruppen verwickelt wurden.

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Die Reise von Norwegen nach Süden bedeutete eine Strecke von etwa 650 Kilometern bis zum limes am Rhein, ein Marsch, der etwa 30 Tage gedauert haben könnte. Eine Armee von tausend Mann benötigte täglich mehr als tausend Kilogramm Getreide, um zu überleben, eine logistische Herausforderung, die die Soldaten höchstwahrscheinlich dazu zwang, sich durch Plünderungen der Bauernhöfe und Dörfer, die sie auf ihrem Weg vorfanden, zu versorgen.

Als die Dänen der Region die sich der Küste nähernde Flotte erblickten, entzündeten sie Signalfeuer, um die Bevölkerung zu alarmieren und ihre eigenen Streitkräfte zu versammeln, denen es schließlich gelang, eine Armee aufzustellen, die mächtig genug war, um den Neuankömmlingen eine vollständige Niederlage zuzufügen. Aus der Perspektive der Herkunftsgemeinden dieser Soldaten muss das Ergebnis eine demografische und soziale Katastrophe gewesen sein.

Die Rückkehr der Krieger, die überlebt und ihren Dienst in Rom beendet hatten, ein Phänomen, das Skre ab dem Jahr 180 als massiv einstuft, veränderte die norwegischen Gesellschaften jener Zeit radikal. Die archäologischen Funde zeigen einen drastischen Wandel in diesen Jahren: Es tauchen fürstliche Gräber mit Waffen auf, große Grabhügel werden errichtet, es werden zeremonielle Säle aus Holz von beträchtlicher Größe gebaut, die von den römischen Basiliken inspiriert sind, die die Söldner in den Militärlagern der Kaiserprovinzen kennengelernt hatten, und die Eisenproduktion erlebt einen erheblichen Anstieg.

Die Küstenroute, die Rogaland mit Nordnorwegen verband und als Norvegr bekannt war, wurde zu einer Handelsachse von größter Bedeutung, über die Felle, die von den Sami erworben wurden, und höchstwahrscheinlich auch andere Produkte wie Wolle, Leder oder Sklaven transportiert wurden, die schließlich auf den Märkten des Reiches gegen Münzen und Prestigeobjekte verkauft wurden.

Der Fund von Hunderten von Schwertern aus römischer Werkstatt und einer wachsenden Zahl von Silberdenaren, die zwischen 180 und 200 geprägt wurden und von Amateuren mit Metalldetektoren entdeckt wurden, in Norwegen untermauert die Vorstellung einer viel intensiveren Verbindung, als traditionell angenommen wurde. Die Hypothese vom norwegischen Ursprung der Armee von Illerup Ådal wird jedoch von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht einstimmig akzeptiert.

Strontiumanalysen der Überreste von vier Pferden, die im Moor gefunden wurden und von den Forschern als Kampfpferde und nicht als Tausch- oder Beutegut angesehen werden, deuten auf verschiedene geografische Herkunftsorte hin, darunter das heutige Dänemark, die Region Schonen im Süden Schwedens oder sogar Norddeutschland, ohne dass irgendwelche Daten eindeutig auf Norwegen hinweisen.

Andres Minos Dobat, Forscher am Institut für Archäologie der Universität Aarhus, ist der Ansicht, dass die Ergebnisse dieser Analysen die These von Ilkjær und Skre ernsthaft in Frage stellen.

Dobat argumentiert, dass Pferde, die mit spezieller Ausrüstung für den Kampf ausgestattet sind, keine Tiere sind, die zufällig ausgetauscht oder als Beute genommen werden, sodass ihr Herkunftsort direkte Auswirkungen auf die Herkunft des Großteils der Armee hätte.

Trotz dieser Einwände weist der Archäologe Frans-Arne Stylegar, der die Gräber von Kriegern aus der Römerzeit in Norwegen kartografiert hat, auf die Existenz außergewöhnlich reichhaltiger Grabstätten hin, wie beispielsweise das Hügelgrab von Flaghaugen neben der Kirche von Avaldsnes in Karmøy, das aus der ersten Hälfte des 3. Jahrhunderts stammt und dessen Grabbeigaben Objekte von einer Macht und einem Reichtum umfassen, die einem Anführer mit ähnlichen Eigenschaften wie dem Kommandanten der in Jütland besiegten Armee entsprechen könnten, einem Mann, der mit einer Halskette aus 590 Gramm reinem Gold und einer vollständigen Waffenausrüstung begraben wurde.

Die Diskussion ist noch lange nicht abgeschlossen und hält die Forschung über eine Zeit offen, in der, wie der Fund eines bronzenen Amuletts der Sarmaten unter den Habseligkeiten eines der Soldaten zeigt, ganz Europa als Schmelztiegel von Völkern und Kulturen in Bewegung fungierte.